中国早在秦汉时期，王公贵族已使用沉香熏衣上朝，选吉庆之日用沉香沐体迎神。优质沉香稀缺难觅，当时便有“一两沉香，一两黄金”和“占城沉香，一片万金”之传说。
沉香的收藏价值不断被玩家们挖掘，身价出现飙升，其身价已百倍于黄金，堪称疯狂的木头。
1987年于法门寺出土的唐代皇室供佛指舍利使用的沉香，虽经历了千年岁月，但仍然保有了上品沉香木的肌理形态。到了宋代，宫廷里更是普遍使用沉香。在宋徽宗的绘画作品里，也有对品香情景的描绘。
史载宋时“一两黄金一两沉香”，至明清已成“一寸沉香一寸金”了，充分说明了沉香资源的稀缺性及其具有的巨大升值空间。如今，随着其价值被人们重新认识，沉香又成为拍卖市场上的新宠。近几年各大拍卖公司都有沉香艺术品上拍，并且都创下了很高的成交记录。
近几年沉香价值有了数十倍的攀升，且从未下行。而且由于当下需求量日益增大和资源的不可再生性，必将使其持续升值。此外，相对于瓷器、书画等传统艺术品，沉香的投资空间更大。1995年，华盛顿公约组织将沉香树纳入“濒临绝种野生动植物”的保护名单，可见沉香的珍稀性。
同时，沉香更是一种具有很大的不确定性的产物，需要气候、环境、时间、机缘等各种因素综合作用才可形成。优质沉香的生成需千万年的时光，而两三千年来，人类采集挖掘沉香的工作却从没间断过，这就必然造成几乎不可再生的沉香资源越来越稀缺。
从创作时代上看，各大拍卖公司所上拍的沉香艺术品主要集中在明、清、民国、现代这四个时期。早在宋代，“一两黄金一两沉香”的价格已算天价，经过几百年采集挖掘后的今天，其稀缺程度就可想而知了。另外，采集沉香的工作非常艰难。
沉香不像矿物，有矿脉可循，想寻找埋藏于土层的沉香，只有依靠祖辈相传的经验。而环境的险恶也使这项工作充满了不可知的凶险。即便这样，要采到上好的沉香现在也几乎不可能了。举例而言，收藏级越南产区的沉香2007年全年产量不足20公斤，2008年产量不足10公斤，而2009年产量仅有几公斤。这组数据足以说明沉香资源稀缺的现状。
近几年沉香价值有了数十倍的攀升，且从未下行。而且由于当下需求量日益增大和资源的不可再生性，必将使其持续升值。此外，相对于瓷器、书画等传统艺术品，沉香的投资空间更大。1995年，华盛顿公约组织将沉香树纳入“濒临绝种野生动植物”的保护名单，可见沉香的珍稀性。
哪种沉香制作的艺术品最好呢？应该说，无论是艺术品还是品香的香材，都以上等熟香为佳。材料越珍稀，效果越好，价值自然也越高。制作艺术品有体积的问题，太小很难下刀；而就品香而言，则更注重味道。
品评一块沉香的优劣，通常不仅仅以重量为标准，还要从香味、质地、产区、形态、色泽等多方面去评价。而作为艺术品，更不能单纯以重量来衡量，诸如作者的知名度、工艺技法、巧思意境等都是不可忽视的因素。
纵观历史，“香”文化蕴涵了浴佛礼佛的风俗传承，赋予人们思想上的悠远旷达。沉香作为香文化的载体，包含了巨大的艺术审美价值和历史文化价值，更因其具有相对的价值稳定性和资源稀缺性，升值空间大，作为时下又一收藏新宠，必将备受追捧。
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